生成されるオイルがジェットエンジンの燃料に
様々な分野で役立つミドリムシ
理科の教科書などで単細胞生物の一種として取り上げられることが多いミドリムシですが、このミドリムシは様々な分野で役立つ生物として大きく注目を集めています。例えば不足した栄養素を補うために作られたサプリメントにはミドリムシを原材料にしたものが数多く販売されており、動物性と植物性の栄養素の両方を持ち、非常に高い消化吸収率を持つ事から非常に高い人気を集めています。こうした美容･健康のための製品以外の分野でもミドリムシは注目されており、現時点でも様々なプロジェクトが実施されています。
飛行機の燃料に
ミドリムシに関連した大きなプロジェクトの一つとして注目を集めているのが、ミドリムシを飛行機の燃料に利用するというものです、ミドリムシから生成されるオイルは、他の植物から精製されるオイルと比べて軽質で、よりジェットエンジンの燃料に向いていることが研究によってわかりました。過去にトウモロコシなどを用いたバイオ燃料も話題を呼びましたが、食品として利用されていない分食料価格に影響を与えず、生産量も多いという非常に優秀なバイオ資源として注目を集めており、今後の研究成果にも期待が高まっています。
広がる可能性と残る課題
ミドリムシを利用した燃料の生産は飛行機以外の分野でも注目を集めており、実際にミドリムシから生成したオイルを使ってバスを運行させたり、ヘリコプターの燃料として利用される取り組みも行われています。とはいえまだまだ課題も多く、生産コストが非常に高いため実用化には程遠い段階であるという意見もあるので、これから先ミドリムシが燃料の原材料としてメジャーな存在になるまでにはもう少し時間が掛かりそうです。